Introducción a las Plantas Acuáticas

En el presente artículo se intentarán describir las principales técnicas y procedimientos para mantener exitosamente, plantas acuáticas. Cabe mencionar que en el mercado actual, se consiguen casi exclusivamente variedades consideradas “fáciles”, es decir, variedades que no exigen demasiado y que logran sobrevivir un tiempo en ambientes poco propicios. Los métodos que se describirán a continuación crean un ambiente óptimo, requerido por especies más exigentes que difícilmente se consiguen hoy en el mercado local.

Seguramente, por no haberles dado a las plantas los cuidados que necesitan (aún a las menos demandantes), nació un pre-concepto o mito bastante difundido, según el cual las plantas acuáticas viven poco, y que es necesario renovarlas regularmente. Esto es falso. La realidad indica que bajo condiciones óptimas de mantenimiento, pueden mantenerse durante muchos años, logrando incluso su floración y reproducción.

Equilibrio Dinámico

Para comenzar, existen tres factores básicos a considerar en un ambiente acuático:

• Nutrientes.
• Iluminación.
• Condiciones del agua.

Estos tres parámetros se interrelacionan entre si, de manera tal que si se quiere lograr un sistema en equilibrio, será necesario guardar una adecuada relación entre ellos. Por ejemplo, si se aumenta el nivel de iluminación, será necesario aumentar la cantidad de nutrientes, y viceversa. Hay condiciones del agua mínima de que deben respetarse, como ser alcalinidad, dureza, temperatura. Por regla general, a mayor temperatura (dentro de un rango lógico), implicará un nivel de iluminación mayor, y por ende también de nutrientes. Otros puntos a tener en cuenta es el nivel de oxígeno disuelto, (óptimo entre 5 y 7 mg /l). Al respecto, un exceso de oxígeno disuelto mayor a 9 mg/l es perjudicial, y debe evitarse.

Las diez reglas básicas

Las técnicas y procesos mencionados anteriormente pueden agruparse en 10 reglas sencillas, en las que se intenta agrupar los puntos más destacados. Estas son:

• Temperatura adecuada del sustrato del agua.
• Iluminación.
• Estabilidad en las condiciones químicas del agua.
• Aporte de nutrientes.
• Filtrado.
• Agua del acuario en constante movimiento.
• Alta densidad de plantado.
• Elección de los peces del acuario.
• Elección de los alimentos.
• Controlar regularmente las condiciones del agua. 

Temperatura Adecuada del Sustrato

 Además de utilizar un calefactor tubular estándar de excelente calidad, tal que mantenga el agua a óptimos 25°C, existe un equipo adicional que se utiliza para calentar el sustrato.

En efecto, las plantas no resisten el efecto “pies fríos”. Es necesario entonces calentar el sustrato con cables calefactores, que son resistencias eléctricas que se colocan bajo la grava, y calientan el substrato entre 1°C y 2°C respecto a la temperatura del agua del acuario. Esto previene la formación de colonias anaeróbicas, manteniendo sano el fondo, ya que se produce una corriente de convección de agua muy suave que incorpora nutrientes al suelo. Por este motivo, el substrato consiste en grava de cuarzo de 2 a 3 mm de diámetro, ya que una grava más fina impide la circulación de agua, y una grava más gruesa tiende a retener detritos entre los intersticios de la grava. De todas formas, este criterio varía según los autores. Algunos 1, recomiendan utilizar una capa de grava gruesa para el fondo, seguida de capas de grava más finas superpuestas. 

En todos los casos, la capa de grava se tiende en forma alisada, con unos 5 a 8 cm de espesor.Es posible adquirir equipos especialmente diseñados para este efecto, de tensión de alimentación reducida para evitar el peligro de descargas eléctricas sobre las personas.

En la Fig. 1 vemos la forma de situar un cable calefactor bajo el lecho de gravas.

Iluminación.

La iluminación cumple funciones estéticas y además es el “motor” de las plantas, por este motivo, importa la calidad y la cantidad. Debe mantenerse un ciclo entre 8 a 10 hs de iluminación diaria, regulados por un dispositivo automático de control de luces. Se debe evitar la incidencia de la luz solar directa.

Calidad de una Lámpara

La calidad de una lámpara se caracteriza por dos atributos:

• Apariencia del color: relacionada con la temperatura del color, medida en grados Kelvin.
• Rendimiento del color: afecta el aspecto cromático del objeto iluminado (discriminación de los colores).

La apariencia del color es un parámetro que correlaciona la tonalidad de una lámpara con la temperatura de radiación.

Concretamente:

•  Fría (Blanca azulada): mayor a 5.000°K
• Intermedia (blanca): entre 3.300 a 5.000°K.
• Cálida (Blanco rojizo): menor a 3.300°K.

El rendimiento del color toma en cuenta el desplazamiento calorimétrico, resultado de iluminar con esa lámpara 8 colores de prueba. Uno de estos colores es el de la piel humana. El máximo valor de este índice (Ra) es de 100.

Es conveniente en acuarios utilizar lámparas con:

• Máxima eficiencia de emisión lumínica (lm/w). Apariencia intermedia (alrededor de 5000°K)
• Rendimiento de clor alta, que realce los colores verdaderos.

Takashi Amano, Nature Aquarium World, TFH, 1996, pág. 179.

Estos requisitos los cumples los tubos fluorescentes, o las lámparas de mercurio halogenado, descartando las lámparas incandescentes.

En la Fig. 2 vemos la influencia del espectro luminoso sobre el proceso de fotosíntesis.

En el caso de tubos fluorescentes, las más comunes son los de la firma Sylvania, con sus modelos Gro-Lux y WS. Cada uno de ellos tiene un color predominante distinto, por lo que se recomienda mezclarlos.

Para profundidades mayores a los 50cm de agua, será necesario utilizar lámparas de mercurio  halogenado, como la Philips MHN-TD de 70 o 150 W según la elección, con una respuesta de 4.200°K, Ra = 80, 75 lm/w. Estas lámparas tienen una vida media de 10.000 hs (unos 2.5 años de  funcionamiento con 10 hs diarias), y tienen la ventaja que el nivel de iluminación decae poco con el tiempo, respecto a un tubo fluorescente. 

Lámpara Philips MHN-TD de 150 W.

Estabilidad Química del Agua

En general, las características del agua en las zonas tropicales se mantienen constantes durante todo el año. En el acuario, las características óptimas son:

• Dureza Total: 4o a 16o dH
• Dureza de Carbonatos: 3o a 10o KH.
• PH: 6.5 a 7.2 

Para las plantas, la dureza total del agua es mucho menos importante que la dureza de los carbonatos, conocida también como capacidad ácida.

Las plantas consumen CO2 para a través de la fotosíntesis, generar carbohidratos necesarios para su desarrollo. Este gas ingresa naturalmente al acuario a través de un proceso de difusión desde el aire a través de la superficie del agua, y además por la respiración de los peces y las bacterias. Para lograr el crecimiento de las plantas debe tenerse un nivel de iluminación mayor a los 1.500 lux, por lo que la cantidad de CO2 que ingresa a un sistema por medios naturales es insuficiente. El consumo de las plantas del CO2 presente en el agua durante la fotosíntesis, produce un efecto llamado “ calificación biogénica”, modificando peligrosamente y en gran medida el valor del PH. Por este motivo, se debe proveer de un sistema que agregue gas carbónico.

En la Fig. 5 se ilustra un sistema de inyección de CO2 automático, destacándose:

Contenedor de gas a presión.

• Válvula reguladora de alta presión: reduce la presión de 70 Kg/cm2 a 3 Kg/cm2.
• Válvula reguladora de baja presión: reduce en una segunda etapa la presión de gas de 3 Kg/cm2 a 0.5 Kg/cm2.
• Electroválvula: comandada por el controlador de gas en el agua.
• Sistema de control: que consiste en una punta de medición inmersa en el agua, y un control electrónico.

El nivel de CO2 debe mantenerse entre 10 mg/l y 40 mg/l3 . A tal efecto, se puede utilizar métodos de lectura directa, o bien indirecta. El más usual de estos últimos es a través de la medición del PH y la dureza de los carbonatos KH.

Sistema de inyección de CO2

Aporte de Nutrientes

El principal nutriente es el CO2. Sin él no hay fotosíntesis. Siguiendo en importancia:

1. Hierro: Debe mantenerse 0.1 mg/l. Este compuesto es fundamental.
2. Fosfatos: su exceso trae aparejado la aparición de algas. El mismo es provisto por los desechos de los peces. A fin de evitar niveles elevados del mismo, se requieren cambios de agua en forma regular, óptimamente un 10% del volumen del acuario una vez por semana.
3. Nitratos: Idem anterior. Se debe mantener una concentración menor a 20 mg/l.
4. Potasio: si falta se produce clorosis, una enfermedad de las plantas.
5. Manganeso: Si falta, las hojas se ponen amarillas, con las nervaduras aún verdes.

 Otros nutrientes son:

•  Calcio
• Manganeso
• Zinc
• Cobre.
• Aminoácidos
• Carbohidratos
• Vitaminas
• Ácidos húmicos
• Encimas
• Filtrado

 Los filtros de botellón son ideales ya que:

• No mueven la superficie del agua, evitando que el CO2 se escape del agua.
• Permite utilizar varios tipos de materiales biológicos, como ser tubos cerámicos o piedra pómez.
• No pueden desconectarse por mas de media hora, ya que la colonia de bacterias que anidan en él sucumbirá.

Los filtros de placas no se utilizan, ya que lavan el substrato al generar una corriente de agua intensa. Los filtros de goteo (wetdry), tampoco se utilizan ya que ventean el CO2 que se inyecta al agua.

 Agua en Movimiento

• La recirculación permanente del agua del acuario permite:
• Homogeneizar la temperatura del acuario.
• Transportar nutrientes a las hojas y raíces.
• Retirar los desechos de la misma.

Muchos peces se encontraran en un ambiente mas natural

Alta Densidad de Plantado

• Las plantas mantienen sano el sustrato
• Retiran compuestos orgánicos dañinos
• Generan compuestos bactericidas
• Son la mejor protección contra las algas
• Proveen un ambiente natural para los peces, donde lucen en todo su esplendor.

Elección de peces para el Acuario

Población racional de peces: 

• No usar peces muy grandes, o asustadizos. 
• Evitar peces herbívoros.
• Utilizar come algas, sobre todo en los primeros meses.
• Utilizar peces que se adapten a las condiciones de agua (temperatura, PH).
• Buscar peces que utilicen todo el volumen del acuario, de superficie, de fondo, y de cardumen.

Elección de los Alimentos de los Peces. 

Se recomienda utilizar alimentos para peces de primera calidad:

• bits
• escamas
• pastillas de alimento vegetal.
• Alimento seco o petrificado.
• Alimento vivo (dafnias, artemias, etc)

Es importante complementar siempre la dieta con alimento vegetal, sobre todo si hay botias o plecos.

Controles Periódicos

Controlar regularmente todas las variables:

•  PH.
• CO2/KH
• Nitratos
• Nitritos
• Amoníaco
• Hierro
• Oxígeno.

Una vez en régimen, los controles periódicos son menores, sobre todo para medir la concentración de Fe y CO2.

Aquí les dejo un buen documento acerca de las plantas, para que puedan entender y aplicar más a fondo los conceptos para un tener éxito en nuestro acuario..

Link: Plantas en el Acuario

Por: Ing. Mariano Fernández Bonfante

Corrigió y transcribio: GuillemNPalacio